Kohdeopas Phuket

Phuketissa tylsistymisen ei pitäisi olla mahdollista, tai ainakin sen eteen on nähtävä kunnolla vaivaa. Paratiisisaari itsessään on jo niin lumoava paikka, että arkipäivä siellä sisältää paljon enemmän huippuhetkiä kuin kaikki harmaat syysviikot Suomessa.

Opiskelujen ohella Phuketissa on kuitenkin helppoa löytää myös monenlaisia muita aktiviteetteja oman kiinnostuksen mukaan. Tässä on esitelty vain muutamia esimerkkejä.

Rannat

Edellä mainitut Kata Noin, Nai Harnin ja Patongin rannat sekä kaikki muutkin turistioppaista löytyvät alueet ovat aivan upeita mutta samasta syystä turistien valtaamia. Phuket on kuitenkin täynnä rantahietikkoa, ja rantojen joukossa on niitäkin, jotka ovat vielä hyvin hiljaisia ja vain harvojen tiedossa. Ylimääräistä aikaa on hyvä kuluttaa esimerkiksi etsimällä uusia hienoja rantahietikkoja.

Luonto

Phuketin upeasta luonnosta on mahdollista päästä nauttimaan sekä hyvin läheltä, että hieman kauempaa, laajemmasta perspektiivistä. Jälkimmäiseen soveltuu erinomaisen hyvin Kata View Point, joka on korkea näköalapaikka ja josta avautuu maisemat laajalle Phuketin eteläpuolelle. Phuketin eteläisin kärki Promthep Cape on suosittu paikka käydä katsomassa auringonlaskua.

Lähietäisyydeltä Phuketin luontoon pääsee puolestaan tutustumaan kansallispuisto Khao Phra Taeossa, jossa on jäljellä viimeinen kaistale viidakkoa, joka on aikoinaan peittänyt koko Phuketin saarta. Khao Phra Taeon lähellä sijaitsee myös pienten ihmisapinoiden gibbonien kuntoutuskeskus, jossa aikoinaan turistinähtävyydeksi ryöstettyjä gibboneita palautetaan takaisin luontoon.

Phuketissa kannattaakin yleisesti olla tarkkana turistinähtävyyksien eettisyydestä, sillä erityisesti monet eläimet saattavat kärsiä turistikohteissa pahasti. Esimerkiksi Phuket Zoossa ja osassa norsusafareita eläinten olot ovat kyseenalaiset, vaikka hyvin hoidettujakin norsusafareita on Phuketissa tarjolla elefanttien ystäville.

Bileet

Yleisesti tiedossa oleva tosiasia on tietenkin se, että Phuketissa tekeminen ei lopu päivän vaihtuessa illaksi ja yöksi. Erityisesti Patong herää henkiin öisin, kun kaikki Bangla Roadin yökerhot ja baarit aloittavat räiskyvän ohjelmansa. Jos nauttii hyvistä juhlista ja hauskasta yömeiningistä, Phuket on ehdottomasti siihenkin oikea paikka.

Kulttuuri

Phuketissa on monia keinoja päästä nauttimaan aidosta paikallisesta kulttuurista. Phuket Townista ja eteläosassa sijaitsevalta Rawailta löytyy monia taidegallerioita. Phuketissa on myös mahdollista päästä seuraamaan paikallisia kulttuuriesityksiä, kuten thaimaalaista tanssia. Hengellisen kulttuurin osalta suosittu vierailukohde on Wat Chaiyataram -temppeli, joka on kiinnostava kohde ainakin kaikille Thaimaan pääuskonnosta buddhalaisuudesta kiinnostuneille.

Surffaus

Monet Kaakkois-Aasian saaret ovat tunnettuja erinomaisista surffausmahdollisuuksistaan. Phuket ei yleensä nouse tässä listassa kovin korkealle, mutta surffausharrastuksen aloittaminen on mahdollista myös Phuketissa. Erityisesti lautoja ja palveluita on tarjolla etelässä Kata Noin alueella.

Hyviä vaihtoehtoja aidolle surffaukselle ovat Katan alueen Surf House Phuket ja Kathussa sijaitseva Phuket Wake Park. Surf House Phuketissa pääsee kokeilemaan lainelautailua tekoaalloilla, ja Phuket Wake Parkiin on rakennettu kokonainen rata vesilautailulle tai -hiihdolle. Veneen sijaan Phuket Wake Parkissa vauhdikasta menoa pääsee kokeilemaan kaapelin vetämänä.

Muu urheilu

Surffaaminen Phuketissa saattaa olla siis hieman vaikeaa, mutta moniin muihin urheilulajeihin Phuketissa on erinomaiset mahdollisuudet. Jo pelkästään yliopistolta löytyy täysimittainen jalkapallokenttä, ja Kathun alueella sijaitsevat Phuketin parhaat golf-maastot.

Näiden länsimaalaisten virikkeiden lisäksi Phuket on kuitenkin erinomainen paikka aloittaa paikallisempi harrastus kuten thainyrkkeily. Peruskursseja tarjoavia kouluja löytyy arvatenkin alueelta hyvin paljon. Vesistöalueella voi puolestaan päästä purjehtimaan sekä ennen kaikkea sukeltamaan ja snorklaamaan, joihin Phuketin rannikolla on erittäin hyvät edellytykset.

Turisteille tutuin alue Phuketista on länsirannikolla sijaitseva Patong, johon voi joko ihastua täysin tai johon voi haluta pitää tiettyä etäisyyttä. Erityisesti turistikaudella Patong on täynnä eurooppalaisia turisteja, joille paikalliset katukauppiaat yrittävät päivisin myydä kaikkea mahdollista t-paidoista kelloihin ja elektroniikasta laivalippuihin.

Patongin alueella sijaitsee myös Phuketin suosituin ranta Patong Beach, jonka pitkän rantahietikon ja kirkkaansinisen veden lumoavaisuutta on kieltämättä vaikea vastustaa. Patongin tunnetuin katu on Bangla Road, joka on elinvoimaisillaan yötunteina. Tuolloin vierivieressä olevat yökerhot ja baarit notkuvat juhlakansasta. Juhlameininki on aivan toista luokkaa kuin peruseurooppalaisessa yökerhossa.

Patongista on vaikea löytää aitoa paikallista thaikulttuuria, mutta tarjolla on sitäkin enemmän länsimaalaisia ravintoloita ja turisteille suunnattuja omituisia ohjelmanumeroita ja tapahtumia.

Patongilla kannattaa käydä ainakin kerran tai kaksi sekä päivä- että yöaikaan tietääkseen, miten viehättävää Patongin räiskyvyys voi parhaimmillaan (tai pahimmillaan) olla. Opiskelijoille Patong on erityisesti viikonloppuisin houkutteleva paikka, sillä sieltä löytyvät ehdottomasti Phuketin isoimmat ja näyttävimmät klubit.

Patongin alueelta löytyy myös muistomerkki vuonna 2004 Kaakkois-Aasiaa ravistelleen tsunamin uhreille. Voimakkuudeltaan äärimmäisen harvinainen luonnonmullistus koetteli myös Phuketin rantakohteita. Alueet on kuitenkin saatu restauroitua entiselleen.

Phuket on kuitenkin paljon muuta kuin Patong. Asia Exchangen opiskelijoille erityisen tutuksi tulee saaren keskiosissa sijaitseva Kathun kaupunki, jossa Prince of Songla University sijaitsee. Kathu on lähestulkoon vastakohta Patongille, sillä siellä asuu lähinnä paikallisia ja se on esimerkiksi yöelämältään hyvin rauhallinen. Kathussa ei tarvitse pelätä katukauppiaiden piiritystä.

Kathu voikin olla hyvin viehättävä juuri paikallisen kulttuurinsa ja monien erinomaisten thairavintoloidensa ansiosta. Opiskelijat viihtyvät yleensä Kathun alueella erittäin hyvin, ja suurin osa myös asuu aivan yliopiston läheisyydessä.

Suuri syy opiskelijoiden viihtyvyyteen on se, että Kathu on yksi halvimmista Phuketin alueista – huomattavasti Patongia edullisempi. Maittavan ruoka-annoksen saa eurolla, ja opiskelijoiden suosimien villa-asuntojen vuokrat ovat Euroopan hintatasoon verrattuna erittäin edullisia.

Muita Kathun tapaisia paikallisten asuttamia alueita ovat erityisesti saaren pääkaupunki Phuket Town ja sitä lähellä sijaitseva Chalong. Molemmat eteläisissä osissa sijaitsevat kaupuangit ovat kooltaan Kathua isompia, ja sen vuoksi niissä on esimerkiksi enemmän kauppoja ja muuta nähtävää kuin Kathussa. Kauppojen tarjonta ja nähtävyydet poikkeavat kuitenkin hyvin selvästi Patongin menosta.

Varsinaisia turistikeskittymiä Phuket Town ja Chalong eivät siis ole, mutta esimerkiksi Phuket Townin viikonloppuiltaisin järjestettävät torimarkkinat ovat hyvin suosittuja. Chalong ja Phuket Town ovat myös hyvin lähellä Kathua (alle puolen tunnin ajomatkan päässä), joten niihin on helppo päästä yliopistoalueelta. Phuket Town on nykyisin erityisesti reppureissaajien suosiossa.

Saaren eteläosissa sijaitsevat ehkäpä Phuketin parhaat rannat, kuten Kata Noi ja Nai Harn. Aurinkoisena päivänä Kata Noilta ja Nai Harnilta on vaikeaa päästä poista, koska niiden tuuliseen unelmarantaan ei kyllästy ikinä. Niiden läheisyydessä sijaitsevat kaupungit ovat erittäin miellyttäviä paikkoja rentoutumiseen, ja erityisesti kesäkaudella ulkotilakahviloissa ja -ravintoloissa istuskelemiseen. Myös Katalle saapuu nykyisin turisteja, mutta alue on silti selvästi rauhallisempi kuin Patong.

Saaren pohjoisosat jäävät yleensä vähemmälle huomiolle, vaikka siellä sijaitsee monia erinomaisia uimarantoja, mitkä ovat myös huomattavan paljon rauhallisempia ja tyhjempiä kuin etelän suositut paikat. Erityisesti nykyisin rauhaan haluavan on lähes pakko lähteä pohjoiseen, sillä kaikki suosituimmat etelän rannat ovat jo turistien tiedossa. Pohjoisessa sijaitsee myös paikallisten asuttamia kaupunkeja. Phuketin ainut kansainvälinen lentokenttä on myös pohjoisessa, ja aivan saaren pohjoiskärjestä kulkee silta manner-Thaimaahan.

Phuketin ilmasto on lämmin ympärivuoden, mikä on yksi suurimmista syistä sen houkuttelevuudelle. Vuodenajat Phuketissa voi karkeasti jakaa sadekauteen ja kesäkauteen, ja Phuketin turistikaudet mukailevat saaren ilmastoa.

Sadekausi alkaa toukokuulla ja jatkuu aina lokakuun loppupuolelle saakka. Sadekautena ilmasto voi olla hyvin arvaamaton, ja opiskelijat voivat päästä kokemaan joitakin kunnon rankkasateitakin. Arvaamattomuus näkyy kuitenkin yhtä lailla siinä, että sadekaudella saattaa olla pitkiä hellepätkiä, jolloin aurinko paistaa tauotta.

Vaikka sateita tulisikin, ne eivät yleensä ole pitkäkestoisia, ja sateet ovat luonteeltaan leppoisia kesäsateita. Sadekaudellakin paistaa käytännössä päivittäin aurinko, ja hyvää on tietenkin se, että vähäisten turistien takia hinnat ovat tuolloin matalammalla.

Sadekauden jälkeen, viimeistään marraskuussa, alkaa kesä, jolloin sadepäivät vaihtuvat auringonpaisteeseen. Ilmasto on kesäkaudella erinomainen, ja vuodenaikarytminsä vuoksi Phuket on erityisesti eurooppalaisten joululomamatkailijoiden suosiossa. Kesäkausi jatkuu aina toukokuulle saakka, ja päivällä keskilämpötila voi nousta päivittäin helposti yli 30 asteeseen, mikä on varsin mukavaa vaihtelua Suomessa samaan aikaan paukkuville pakkasille.

Ensimmäinen maininta Phuketista löytyy Kreikkalaisen Ptolemaiuksen teksteistä. Alueen nimi oli tuolloin “Junk Ceylon”. Phuket päätyi Thai-hallintaan 1200-luvulla ja alueesta tuli erittäin tärkeä, koska sieltä löytyi mm. norsunluuta, jalokiviä, polttopuuta ja mausteita. Myöhemmin 1600-luvulla hollantilaiset, englantilaiset ja ranskalaiset kilpailivat alueen tina- ja kumiresursseista.

Kun Thaimaan entinen pääkaupunki, Ayutthaya, menetettiin Burmalaiset, suunnittelivat Burmalaiset myös vauraan ja menestyvän Phuketin ryöväämistä mereltä käsin, tarkoituksena vallata kaupunki ja myydä niin paljon väestöä orjuuteen kuin mahdollista. Onneksi kuitenkin Burmalainen laivasto löydettiin ja Phuketin väestöä varoitettiin. Vastahyökkäystä laivastoa kohti johtivat Kunying Jan, äskettäin kuolleen paikallisen hallitsijan vaimo, ja tämän sisar Mook. Burmalaiset piirittivät Phuketia kuukauden, mutta loppujen lopuksi Phuketilaiset voittivat. Kuningas Rama I antoi sisaruksille arvonimet, jotka yleensä annetaan vain kuninkaallisille. Jan sai nimen Thao Thep Kasattri ja Mook puolestaan Thao Sri Suntorn. Siskoksia pidetään sankareina ja heidän kunniakseen on pystytetty muistomerkki Thep Kasattri Roadille.

Kun tinasta tuli tärkeämpää 1800-luvulla, kiinalaisia työntekijöitä saapui sankoin joukoin Phukettiin. Kiinalaisten vaikutus näkyy edelleen saaren kulttuurissa ja ruokatottumuksissa.

Tsunami, joka ravisutti Kaakkois-Aasiaa katastrofaalisin seuraksin iski myös Phukettiin. Uudellenrakentaminen kuitenkin onnistui ja saari on toipunut tapahtumasta yllättävän hyvin.

Vanha ja kulunut sanonta siitä, miten ei tarvitse lähteä merta edemmäs kalaan, pätee myös vaihto-opiskeluajan matkustelumahdollisuuksiin. Phuket on nimittäin jo itsessään niin mielenkiintoinen alue, että pelkästään siinä riittää näkemistä pitkäksi aikaa. Erityisesti edellä mainitut pohjoisosat jäävät monilta opiskelijoilta kokonaan näkemättä, vaikka ne ovat kasvillisuudeltaan ja yleisesti ympäristöltään äärimmäisen kiehtovia paikkoja. Myös aivan eteläosiin asti kannattaa mennä, sillä siellä voi nähdä muun muassa luonnonvaraisia elefantteja.

Jos Phuketista ehtii nähdä kaiken, kannattaa matkasuunnitelmissa ottaa huomioon myös Thaimaan sisäinen reissaaminen. Phuketista pääsee helposti sekä manner-Thaimaahan että moniin lähisaarille. Phuketista kulkee silta manner-Thaimaan puolelle, mutta esimerkiksi Bangkokiin tai Pohjois-Thaimaan suurimpaan kaupunkiin Chiang Maihin pääsee helpoiten lentokoneella.

Toki Phuketista on erittäin hyvät lentoyhteydet Thaimaan sisäisten lentojen lisäksi ympäri Aasiaa, muun muassa Malesiaan, Kiinaan, Japaniin, Singaporeen, Vietnamiin ja Indonesiaan.

Thaimaan valuutta on baht (THB). Yksi baht on jaettu 100 satangiin. Yksi euro on noin 50 bahtia kurssista riippuen. Luottokortilla voi maksaa isommissa paikoissa, mutta saatat joutua maksamaan lisämaksuja käyttäessäsi korttia. Käteinen on valttia katukojuissa, pienissä kaupoissa ja liikenteessä.

Phuket on suhteellisen turvallinen saari. Varo taskuvarkaita väentungoksessa äläkä pidä kaikkia rahojasi yhdessä paikassa, vaan osa esimerkiksi lompakossa ja osa taskuissa. Älä jätä arvoesineitä hotellihuoneeseesi, varsinkin jos olet valinnut halvemman majoitusvaihtoehdon.

Varmista hyvissä ajoin ennen matkaa, että kansallisen rokotusohjelman mukaiset rokotteesi ovat ajan tasalla. Näihin rokotteisiin kuuluvat kurkkumätä-jäykkäkouristusrokote, poliorokote sekä tuhkarokko-, sikotauti- ja vihurirokkorokote. Suosittelemme myös hepatiitti A ja B -yhdistelmärokotetta.